(사진 설명 : 보령동백호가 출항하고 있다. 보령시(c))
보령시 섬 지역 주민들의 에너지 복지를 책임지고 있는 연료운반선 ‘보령동백호’가 새해에도 변함없이 도서 지역 생활 안정의 든든한 버팀목 역할을 하고 있다. 보령시에 따르면 보령동백호는 지난 6일 올해 첫 출항에 나서 장고도(121가구 219명)에 LPG 1만1,750리터를 공급했다.
또한 14일에는 호도(92가구 170명)에 난방유 3,000리터와 LPG 25통을, 15일에는 고대도(105가구 188명)에 LPG 1만1,750리터를 공급하고 안전하게 귀항했다.
보령동백호는 지난 2020년 2월 94톤급 규모로 건조돼 올해로 취항 6년째를 맞이했다. 대천항을 기점으로 유조차량과 LPG 운반차량을 동시에 적재할 수 있는 설비를 갖추고, 보령시 관내 12개 섬 지역에 난방유와 난방·취사용 LPG를 안정적으로 공급해 오고 있다.
취항 이후 지난해까지 보령동백호가 섬 지역으로 운송한 연료는 난방유 161만3,800리터, LPG 9,864통과 28만7,050리터에 달한다. 이를 통해 육지에 비해 상대적으로 열악한 섬 지역의 에너지 공급 여건을 획기적으로 개선하며 주민들의 생활 편의를 높이고 있다.
특히 연료의 안전하고 안정적인 운송·공급은 섬 주민들의 주거 환경 개선은 물론, 관광객 유입 증가 등 섬 관광 활성화에도 긍정적인 영향을 미치고 있다는 평가다. 이와 함께 보령동백호는 섬 지역 산불 등 재난 발생 시 소방차를 선적해 현장으로 신속히 이동하는 등 긴급 재난 대응 지원 역할도 수행하며 다목적 공공선박으로서의 기능을 톡톡히 해내고 있다.
서우덕 보령시 해양정책과장을 비롯한 보령동백호 승조원들은 “앞으로도 도서 지역 주민들이 불편 없이 생활할 수 있도록 안정적인 연료 공급과 철저한 안전 운항에 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 보령동백호는 오늘도 거친 바다를 가르며 섬 주민들의 따뜻한 일상과 안전한 삶을 실어 나르고 있다. (충청방송=유명근 기자)