대한민국을 대표하는 글로벌 여름 해양 축제인 ‘보령머드축제’가 화려한 막을 올리고 17일간의 뜨거운 열전에 돌입했다. 박수현 충남도지사는 지난 25일 보령 대천해수욕장 머드엑스포광장에서 열린 ‘제29회 보령머드축제 개막식’에 참석해 전 세계에서 찾아온 방문객들을 열렬히 환영하며 축제의 시작을 알렸다.
박 지사와 엄승용 보령시장을 비롯한 주요 내빈, 그리고 국내외 관광객 등 1만여 명이 대천해수욕장을 가득 메운 가운데 열린 이날 개막 행사는 감미로운 식전 공연을 시작으로 공식 개막 선언, 화려한 개막 퍼포먼스, 열정적인 축하 공연 등이 이어지며 현장의 열기를 뜨겁게 달궜다.
이 자리에서 박 지사는 문화체육관광부가 지정한 글로벌 축제이자 명실상부한 대한민국 최고 여름 축제로서 보령머드축제가 갖는 상징성과 위상을 재확인했다. 이어 축제를 찾은 수많은 방문객들에게 감사 인사를 전하는 한편, 단순히 스쳐 지나가는 관광이 아닌 지역에 머물며 즐기는 체류형 관광과 야간 경제 활성화를 이끄는 대한민국 대표 모범 사례로 보령머드축제를 더욱 발전시켜 나가겠다는 원대한 구상을 밝혔다.
올해로 29회째를 맞이한 보령머드축제는 다음 달 9일까지 대천해수욕장 일원에서 ‘세계인과 함께하는 신나는 머드체험’을 주제로 펼쳐진다. 축제 기간에는 낮부터 밤까지 전 연령층과 국적을 초월해 즐길 수 있는 오감 만족 프로그램들이 촘촘하게 마련되어 있다.
한류의 열기를 더할 슈퍼 K-POP 콘서트를 비롯해 K-트롯 페스티벌, 머드락페스타, 빅머드쇼 등 신나는 음악 공연이 이어지며, 온몸으로 머드를 느끼는 머드체험존, 해변의 밤을 화려하게 수놓을 머드온더비치 나이트, 신나는 음악과 함께 머드를 뒤집어쓰는 머드몹신, 지친 피부를 달래주는 머드뷰티케어 등 다채로운 체험 프로그램이 관광객들을 맞이한다.
여기에 세계 각국의 미식을 맛볼 수 있는 글로벌 푸드존과 다양한 축제 정보를 접할 수 있는 글로벌 축제 박람회 등 풍성한 먹거리와 볼거리가 연일 제공된다. 특히 개막식 당일에는 ‘충남 방문의 해’ 연계 사업의 일환으로 기획된 ‘슈퍼 K-POP 콘서트’가 개최되어 대천해수욕장을 찾은 국내외 관광객들의 폭발적인 호응과 환호를 끌어냈다.
충남도는 이번 축제를 계기로 보령머드축제뿐만 아니라 도내의 우수한 대표 축제들과 매력적인 관광자원들을 유기적으로 연계해 충남의 멋과 맛을 전 세계에 적극적으로 알릴 방침이다. 나아가 체류형 관광 인프라를 확충하고 지역 상권에 활력을 불어넣는 등 실질적인 지역경제 발전을 도모하기 위한 다각적인 정책을 지속해서 추진해 나갈 계획이다. (충청방송=이정미 기자)