보령시가 인구 10만 명 회복을 향한 희망의 발걸음을 내딛고 있다. 2021년 인구 10만 명 선이 무너진 이후 원도심 활력 회복을 목표로 추진해 온 대규모 도시재생 사업들이 하나둘 가시적인 성과를 내면서, 2026년을 기점으로 새로운 변화가 시작될 것이라는 기대감이 커지고 있다.
보령시는 원도심 경쟁력 회복을 위해 총 500억 원이 넘는 예산을 투입해 핵심 거점 사업들을 단계적으로 추진해 왔다. 그 중심에는 2019년부터 7년간 총 441억 원이 투입되는 ‘원도심 복합업무타운 건립공사’가 있다. 옛 보령군청과 옛 경찰서 부지를 활용해 지하 1층, 지상 4층, 연면적 약 1만2천523㎡ 규모의 현대적 건물을 조성하는 사업으로, 원도심에 행정·문화·복지 기능을 집적하는 것이 목표다.
새롭게 조성되는 복합업무타운에는 그동안 시 외곽에 흩어져 있던 보건소를 비롯해 대천1동 주민자치센터, 중대본부, 아트센터 등이 입주할 예정이다. 주요 공공시설이 도심으로 다시 모이면서 유동인구 증가와 상권 회복 등 원도심 활성화 효과가 기대되고 있다. 입주는 2026년 4월부터 단계적으로 진행될 계획으로, 특히 보건소가 도심 한가운데 자리 잡게 되면 환승 불편이 해소되고 어르신과 교통 약자들의 의료 접근성도 크게 개선될 전망이다.
복지 인프라 확충을 위한 노력도 이어지고 있다. 2022년부터 4년간 126억7천만 원이 투입되는 ‘다정한 누리보듬센터 조성사업’은 노후화된 종합사회복지관을 철거하고 지하 1층, 지상 4층 규모의 복합 복지시설을 새로 건립하는 사업이다. 현재 공사는 순조롭게 진행 중이며, 2026년 2월 준공을 목표로 하고 있다. 완공 이후에는 아동 돌봄 시설을 비롯해 나눔 주방, 중장년층을 위한 교육·문화 공간, 공방센터 등 세대별 맞춤형 복지서비스가 제공될 예정이다.
이와 함께 이미 운영 중인 원도심 활력센터까지 더해지면서, 보령 원도심은 행정과 복지, 문화가 어우러진 새로운 공간으로 재편될 것으로 보인다. 대규모 예산이 투입된 도시재생 사업들이 단계적으로 마무리되면 침체됐던 원도심 분위기에도 분명한 변화가 나타날 것이라는 전망이 나온다.
보령시의 도시재생 정책은 단순한 시설 정비나 경관 개선에 머무르지 않는다. 주민이 중심이 되는 생활 기반을 조성하고, 지속 가능한 공동체를 만들어 인구 감소라는 구조적 문제에 대응하겠다는 데 방점이 찍혀 있다. 시는 이러한 노력이 지역경제 활성화와 정주 여건 개선으로 이어져, 2026년 이후 인구 10만 명 회복을 위한 실질적인 기반이 마련될 것으로 기대하고 있다.(충청방송=유성근 기자)