(사진 설명 : 보령시청 전경)
2021년 인구 10만 명 선이 무너진 이후 원도심 활력 회복을 위한 보령시의 노력이 가시적인 성과로 이어지고 있다. 총 500여억 원 이상이 투입된 대형 도시재생 사업들이 단계적으로 마무리 단계에 접어들면서, 2026년에는 한층 달라진 보령의 모습을 시민들에게 선보일 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.
원도심 활성화의 핵심 사업으로는 ‘원도심 복합업무타운 건립공사’가 꼽힌다. 보령시는 2019년부터 7년간 총 441억 원을 투입해 옛 보령군청과 옛 경찰서 부지를 중심으로 대규모 복합업무타운 조성을 추진하고 있다. 이 사업은 지하 1층, 지상 4층, 연면적 약 1만 2천523㎡ 규모의 현대적 건축물을 건립하는 것으로, 원도심에 행정·문화·복지 기능을 집약하는 것이 목표다.
새롭게 조성되는 복합업무타운에는 그동안 시 외곽에 분산돼 있던 보건소를 비롯해 대천1동 주민자치센터, 중대본부, 아트센터 등이 입주할 예정이다. 이에 따라 원도심 유동인구 증가와 함께 상권 활성화 등 지역경제 전반에 긍정적인 파급 효과가 기대된다.
입주는 2026년 4월부터 단계적으로 진행될 계획이다. 특히 보건소가 도심 중심부에 자리하게 되면서 대중교통 환승에 따른 불편이 줄어들고, 어르신과 교통약자들이 보다 쉽고 편리하게 보건의료 서비스를 이용할 수 있을 것으로 전망된다.
복지 인프라 확충을 위한 ‘다정한 누리보듬센터 조성사업’도 원도심 변화의 한 축을 담당하고 있다. 보령시는 2022년부터 4년간 총 126억 7천만 원을 투입해 노후화된 종합사회복지관을 철거하고, 지하 1층·지상 4층 규모의 현대적 복지시설을 건립하고 있다.
현재 공사는 순조롭게 진행 중이며, 2026년 2월 준공을 목표로 하고 있다. 센터가 완공되면 아동 돌봄 시설을 비롯해 나눔 주방, 중장년층을 위한 교육·문화 공간, 공방센터 등 다양한 세대와 계층을 아우르는 복지 서비스가 제공될 예정이다.
이처럼 대규모 예산이 투입된 도시재생 사업들이 차례로 완성되면, 이미 운영 중인 원도심 활력센터와 어우러져 원도심 전반이 새로운 생활 거점으로 탈바꿈할 것으로 기대된다. 이는 단순한 공간 정비를 넘어 인구 감소 흐름을 완화하고 지역경제에 활력을 불어넣는 계기가 될 것으로 보인다.
보령시의 도시재생 정책은 물리적 환경 개선에 그치지 않고 주민 참여와 공동체 회복에 방점을 두고 있다. 생활·복지·문화 기능을 원도심에 집약함으로써 시민의 일상 만족도를 높이고, 지속 가능한 도시 구조를 만들어 간다는 구상이다.
보령시 관계자는 “원도심을 다시 시민의 공간으로 돌려주는 것이 인구 회복의 출발점”이라며 “2026년을 기점으로 인구 10만 명 회복을 향한 실질적인 기반이 마련될 수 있도록 도시재생과 생활 인프라 확충에 최선을 다하겠다”고 말했다.(충청방송=유성근 기자)