(사진 설명 : 청양 고추·구기자 축제’ 11만 6천 인파 속 성황리 폐막… 다채로운 볼거리·즐길 거리로 꽉 채웠다. 청양군(c))
사흘간 백세건강공원 일원서 열려 지역경제에 활력
여경래 셰프 쿠킹쇼·겉절이 담기·청소년 요리대회 등 호응
‘2026 제27회 청양 고추·구기자 축제’가 방문객 11만6천여 명을 끌어모으고 농특산물 판매액 14억원을 기록하며 막을 내렸다. 청양군은 지난 11일부터 13일까지 청양읍 백세건강공원 일원에서 열린 축제에 전국 각지에서 11만6,616명이 방문한 것으로 집계됐다고 밝혔다. 현장 직거래장터 등을 통한 농특산물 판매액은 14억원을 넘어 지역 농가와 상권에 활력을 불어넣었다.
올해 축제에서는 기존 인기 프로그램과 새롭게 마련한 미식 콘텐츠가 함께 운영됐다. 매운맛 도전자들이 참여한 ‘맵부심의 제왕을 찾아라’를 비롯해 대형 겉절이 담기와 구기자 떡 모자이크 등 체험 행사에는 방문객들의 발길이 이어졌다.
지역 축산물과 우유 소비를 촉진하기 위한 나눔·시식 행사도 행사장 곳곳에서 진행됐다. 새롭게 선보인 미식 프로그램도 눈길을 끌었다. 중식 대가 여경래 셰프는 청양 고추와 구기자를 활용한 이색 요리를 현장에서 선보였다. 전국 고등학생 요리 서바이벌 대회에서는 학생들이 지역 농특산물을 활용한 창의적인 조리법을 겨뤘다.
문화예술 공연도 세대별로 다양하게 마련됐다. 송가인과 박지현 등이 출연한 개막 축하공연을 시작으로 어린이를 위한 ‘캐치! 티니핑 싱어롱쇼’, 충남 음악페스티벌, 전국 아마추어 색소폰 앙상블 대회가 이어졌다.
축제 첫날 선정된 ‘고추·구기자왕’ 수상 농가의 농산물 전시 부스와 세계고추구기자 웰컴센터도 운영됐다. 생산 농가들은 재배 과정과 품질 관리 방법을 방문객에게 소개했으며, 소비자들은 현장에서 농산물을 직접 살펴보고 구매했다.
김홍열 청양군수는 “축제를 위해 힘써주신 농업인과 자원봉사자, 청양을 찾아주신 방문객께 감사드린다”며 “현장에서 나온 소비자와 군민의 의견을 반영해 농가와 소비자가 함께 웃을 수 있는 대한민국 대표 축제로 발전시키겠다”고 말했다. / 이정미 기자